Los mejores libros de la historia: 125 novelas que hay que leer antes de los 40

De adicciones, concretamente a la bebida, trata uno de los mejores libros que hemos leído recientemente, 'Historia de Shuggie Bain' (Narrativa Sexto Piso), de Douglas Stuart. Ya adelanto que no es nada fácil de leer, es crudo y duro, pero es igualmente adictivo y está fantásticamente escrito. Desgarrador y auténtico, nos lleva al Glasgow de los años 80, destrozado por los caprichos de una Margaret Thatcher decidida a acabar con los derechos de la clase trabajadora. Agnes Bain vive en un barrio obrero con sus tres hijos y con su marido taxista, pero cuando este la abandona intentará sacar adelante sola a su familia. Las dificultades por conseguirlo le empujarán a la bebida.

'Del sentimiento trágico de la vida', 'San Manuel Bueno mártir'... Hay tantas y tantas obras buenas de Miguel de Unamuno que es difícil quedarse con una de ellas. Pero para empezar a adentrarse en la figura magna de la Generación del 98 española nos quedamos con su clásico 'Niebla' (Cátedra). Él mismo la definió no como una novela sino como una 'nivola' por sus experimentos literarios. En un ambiente etéreo e impalpable vemos moverse a un hombre esencialmente frustrado, Augusto Pérez, sobre cuya muerte nos vemos obligados a pronunciarnos.

'Yo sé por qué canta el pájaro enjaulado' (Libros del Asteroide) es el primer volumen de la autobiografía de Maya Angelou, una serie de siete libros que la convirtieron en una de las más importantes figuras del movimiento por los derechos civiles de la comunidad afroamericana.En la primera entrega, Angelou relató su dura infancia y adolescencia junto con las lecciones de vida que la llevaron a convertirse en una mujer independiente. Criada por su abuela en un pequeño pueblo de Arkansas, creció en el seno de una comunidad negra extraordinariamente cohesionada. En su libro habla de los miedos, del amor, del odio y de cómo las palabras pueden hacer del mundo un lugar mejor.

Publicado en 1963, 'La mística de la feminidad' (Cátedra) describía a la perfección "el problema que no tiene nombre": las insidiosas creencias e instituciones que socavaban la confianza de las mujeres en sus capacidades intelectuales y las retenían en el hogar. En una época en la que la mujer media se casaba por primera vez en la adolescencia y el 60% de las estudiantes abandonaban la universidad para casarse, Betty Friedan captó las frustraciones y las ambiciones frustradas de una generación y mostró a las mujeres cómo podían recuperar sus vidas. En parte crónica social, en parte manifiesto, La mística femenina está repleta de fascinantes anécdotas y entrevistas, así como de ideas que siguen inspirando.

Ganadora del Premio Pulitzer en 1921, 'La edad de la inocencia' (Cátedra) es el magistral retrato de Edith Wharton sobre el deseo y la traición durante la suntuosa Edad de Oro del viejo Nueva York, una época en la que la gente de sociedad "temía al escándalo más que a la enfermedad". Este es el mundo de Newland Archer mientras se prepara para casarse con la bella pero convencional May Welland. Pero cuando la misteriosa condesa Ellen Olenska regresa a Nueva York tras un matrimonio desastroso, Archer se enamora profundamente de ella. Dividido entre el deber y la pasión, Archer lucha por tomar una decisión que definirá su vida con valentía o la destruirá sin piedad. En 1993, Martin Scorsese dirigió la adaptación al cine de la obra, con Daniel Day-Lewis, Michelle Pfeiffer y Winona Ryder.

Lo vas a devorar en uno o dos días y luego te vas a quedar revuelto por dentro, tocado para siempre. Porque 'Tienes que mirar' (ed. Impedimenta) es uno de esos libros que se conservan en la memoria, que se subrayan, se comparten, se suben al Stories y al Feed y que no dejas de recomendar una y otra vez. La autora, la periodista y escritora rusa Anna Starobinets, comparte su experiencia cuando, embarazada, diagnostican a su bebé un defecto congénito en los riñones incompatible con la vida. Ahí comienza un periplo doloroso y absurdo por la sanidad rusa que concluye con un aborto en Alemania, donde empieza el duelo por su pequeño. Brutal, emocionante y demoledor.

Son tantos los adjetivos que se podrían decir de la conocida novela del Premio Nobel de Literatura Kazuo Ishiguro 'Los restos del día' (Anagrama): elegante, cuidada, exquisita... Es tan delicada como la atención que presta el mayordomo Mr. Stevens a Darlington Hall. La historia se va desenrollando poco a poco y acaba desplegándose con una serie de puntos de vista, de líneas narrativas, a cual más interesante: la dedicación del protagonista, la relación entre este y Miss Kenton, los vínculos con su padre y hermano... Una novela redonda de principio a fin que recomiendo a todo amante de la literatura.

Una de las mejores novelas realistas de la literatura española y Premio Nadal en 1955 es esta impresionante 'El Jarama', del premio Cervantes Rafael Sánchez Ferlosio, una obra de retrato social en la que queda bien patente la sociedad de la época. Narra 16 horas de un domingo a la orilla del río madrileño Jarama, con sus visitantes, los que tienen el bar, los jóvenes que van a bañarse, la paella, los ligoteos... El final es tan brillante como desolador.

No es precisamente un libro animado, lo advertimos cuando lo recomendamos en el Club de Lectura y en el reportaje de los 'Libros de la redacción de ELLE'. Sin embargo, es maravilloso, doliente, duro y de quitar la respiración. Narra la historia del difícil nacimiento de un niño, contada por su padre. Auténtica poesía en prosa que te dejará bañado en lágrimas pero con la sensación de que has leído algo excepcional.

Seguimos obligando a chavales de 14 años a que se lean obligatoriamente el 'Poema de Mio Cid' (aquí en edición de Penguin Clásicos), a ver si hay suerte y lo acaban aborreciendo tanto como para que no lo vuelvan a coger el resto de su vida. Este libro es una de las obras cumbres de nuestra literatura; un gran poema épico compuesto en la primera mitad del siglo XII. Narra en tres cantares (partes) la historia del guerrillero (o héroe, según interpretaciones) Rodrigo Díaz de Vivar, el Cid: desde su destierro a sus aventuras, pasando por su relación con el rey y muchas otras situaciones inolvidables como la afrenta de Corpes. Solo para mentes maduras.

Este libro recoge la experiencia personal de la autora en torno a un aborto. 'El acontecimiento' (Tusquets) comienza cuando la narradora debe hacerse un examen rutinario en la consulta del médico y en la consulta retrocede a enero de 1964, momento de su aborto clandestino. Ha pasado mucho tiempo, pero para ella es un recuerdo imborrable. Cuando se quedó en estado, ocultó su embarazo a padres y amigos cercanos durante dos meses, tiempo en el que se dedicó a buscar 'ayuda'. En la calle Cardinet de París, la joven encontrará una enfermera que le haga una prueba y en Rouen donde será la protagonista de una auténtica "escena de sacrificio". Un relato aterrador y terrible de la realidad del aborto ilegal que debería hacer reflexionar sobre la necesidad de que las mujeres decidan sobre su propio cuerpo.

Más allá de las aventuras de Atreyu y Bastian, una segunda lectura de mayor de 'La historia interminable' te descubre la fantástica capacidad literaria de Michael Ende, la pelea del ser humano para nunca perder el lado más creativo, fantasioso e infantil y el valor de ser tenaz para conseguir lo que uno se proponga.

Su adaptación cinematográfica por Netflix se llevó cuatro Oscar 2023 (entre ellos, el de Mejor película internacional) y, tanto si has visto la película como si no, es necesario echar un vistazo a la clásica obra antibélica de Remarque. En 1914, una clase llena de escolares alemanes, jóvenes e idealistas, es incitada por su director a alistarse en la "gloriosa guerra". Se alistan con el fuego y el patriotismo de la juventud. Lo que sigue es la conmovedora historia de un joven "soldado desconocido" que experimenta el horror y la desilusión de la vida en las trincheras.

Truman Capote era un extraordinario escritor y mejor periodista y con 'A sangre fría' creó un nuevo género, el de periodismo de sucesos e investigación. La historia que se narra ocurrió en la vida real y él fue a indagar todo lo que pasó: en noviembre de 1959, en un pequeño pueblo de Kansas, cuatro miembros de la familia Clutter fueron asesinados a bocajarro con una escopeta sin motivo aparente y sin dejar pistas. Lo más interesante del libro es la reflexión del autor sobre la intrínseca violencia de los hombres.

Este es uno de esos fascinantes libros escritos hace más de 150 años que parecen encajar como un guante en la sociedad de nuestro tiempo. La novela 'Grandes esperanzas' te dejará al final un triste sabor de boca, compensado por la enorme calidad de la escritura. Narra el progreso de Pip desde su infancia, a través de experiencias a menudo dolorosas, hasta la edad adulta, a medida que pasa de los pantanos de Kent al ajetreado y comercial Londres.

La criatura prodigiosa de Roahl Dahl es una leyenda. Es mucho más inteligente que nadie, mueve cosas con la mente, es supercreativa y encima consigue irse a vivir con su profesora favorita en vez de con sus terribles padres. ¡Es una máquina!

Cuando leí este libro, me sentí completamente atrapada en la historia de Sayuri, una de las geishas más importantes del Japón de entreguerras. Arthur Golden hace un trazo delicado y certero del Japón de la época y de aspectos de una mujer que, ahora, nos ponen los pelos de punta: la subasta de la virginidad, el entrenamiento a las chicas para darle placer al hombre o el amor como una entelequia.

Maravillosa (y cortísima) novela, una de las mejores de Stefan Zweig, que empieza cuando un afamado y mujeriego escritor no reconoce la caligrafía de la carta que recibe una mañana. Para su sorpresa, la remitente es una mujer desesperada dispuesta a declararle antes de morir su amor secreto, y casi obsesivo, escondido durante muchos años.

La novela de Alice Walker se di a conocer mundialmente por la adaptación cinematográfica de Steven Spielberg con Whoopi Goldberg, pero desde su publicación unos años antes, en 1982, se convirtió en un hito contra el racismo y a favor de la mujer. Separadas de niñas, las hermanas Celie y Nettie mantienen su lealtad y esperanza mutua a través del tiempo, la distancia y el silencio. A través de una serie de cartas que abarcan veinte años, primero de Celie a Dios, y luego de las hermanas entre sí a pesar de lo desconocido, la novela atrae a los lectores a sus ricos y memorables retratos de Celie, Nettie, Shug Avery y Sofía y su experiencia. El Color Púrpura rompió el silencio en torno a los abusos domésticos y sexuales, narrando la vida de las mujeres a través de su dolor y su lucha y su compañerismo.

Si debatiésemos cuál es el mejor libro de Stephen King, sería complicado llegar a un acuerdo. ¿'El resplandor'? ¿'La milla verde'? ¿'Misery'? ¿'Carrie'? Para iniciarse en la literatura del gran autor recomendamos empezar por 'It' (sí, sí, la novela y no la película), un libro que ha cumplido 35 años y que no envejece. El libro nos lleva a la pequeña ciudad de Derry, en Maine y está protagonizado por siete hombres y mujeres que, cuando eran adolescentes, vivieron una experiencia terrorífica por culpa de un payaso siniestro (un epíteto en toda regla); experiencia que se repite de tanto en tanto y que les hace vivir siempre en una terrible pesadilla.